Ιστορία της Κρήτης

Η ιστορική αναδρομή της Κρήτης ξεκινά από την 7η χιλιετία π.Χ., δηλαδή σχεδόν 4 εκατομμύρια χρόνια πριν από τις αρχαίες μινωικές της ρίζες. Ο μινωικός πολιτισμός χαρακτηρίζεται ως ο πρώτος αναγνωρισμένος πολιτισμός σε ολόκληρη την Ευρώπη και είναι αξιοσημείωτος για την κατασκευή του πρώτου παλατιού. Αυτός ο πολιτισμός και οι κάτοικοί του καταστράφηκαν από μια καταστροφική ηφαιστειακή έκρηξη γνωστή ως η έκρηξη της Θήρας. Η τεράστια καταστροφή και η απώλεια ζωών που προκλήθηκε από αυτή την έκρηξη μπορεί να θεωρηθεί ως η έμπνευση για πολλούς ελληνικούς μύθους και πιθανώς η βάση για την περιγραφή του Πλάτωνα για τη χαμένη πόλη της Ατλαντίδας.

Πάνω στα ερείπια αυτής της καταστροφής, η Κρήτη εξελίχθηκε σε ένα σύστημα αρχαίων ελληνικών πόλεων-κρατών, που ακολούθησαν κατοχές από τη Ρωμαϊκή και τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία, καθώς και από τη Βενετική Δημοκρατία και την Οθωμανική Αυτοκρατορία, πριν τελικά ενσωματωθεί στο σύγχρονο ελληνικό κράτος.

Η σύγχρονη Κρήτη έχει ιστορικά σημαδευτεί από μεγάλη ένταση μεταξύ του χριστιανικού και του μουσουλμανικού πληθυσμού. Ο χριστιανικός πληθυσμός της Κρήτης υποστήριξε πολλές εξεγέρσεις κατά της οθωμανικής κυριαρχίας και τελικά εξασφάλισε ίσα δικαιώματα μεταξύ χριστιανών και μουσουλμάνων. Με στόχο την ένωση με την ευρύτερη Ελλάδα, ο χριστιανικός πληθυσμός οργάνωσε τη μεγάλη Κρητική Επανάσταση το 1866. Αυτή κράτησε τρία χρόνια και συμμετείχαν αγωνιστές από την Ελλάδα και άλλες περιοχές της Ευρώπης. Παρόλο που αυτή η εξέγερση τελικά απέτυχε, βοήθησε στην επίτευξη μιας πιο ανεκτής διακυβέρνησης για την πλειονότητα του πληθυσμού. Γύρω στις αρχές του 19ου αιώνα, η Βρετανία και η Γαλλία μαζί με την Ιταλία και τη Ρωσία απέσπασαν την κυριαρχία από την Τουρκία και το Κρητικό κράτος δημιουργήθηκε τελικά.

Κατά τη διάρκεια του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, το νησί κατελήφθη από τις γερμανικές δυνάμεις μετά από επανειλημμένες και αιματηρές μάχες μεταξύ των δυνάμεων του Άξονα και των Συμμάχων. Οι Ναζί πραγματοποίησαν την πρώτη αεροπορική επίθεση στο νησί, εξασφαλίζοντας τον έλεγχό του από το Τρίτο Ράιχ μέχρι το τέλος του πολέμου.